窒素、リン酸、カリウムを、肥料の三要素と言う。特に植物が多量に必要とし、肥料として与えるべきものである。
窒素
主に植物を大きく生長させる作用がある。特に葉を大きくさせやすく、葉肥（はごえ）と言われる。過剰に与えると、植物体が徒長し、軟弱になるため病虫害に侵されやすくなる。逆に、軟らかい植物体を作りたいときは窒素を多用するとよい。
また、窒素はどのような性状の窒素であるかにより肥効が左右される。アンモニア態窒素（硫安、塩安など）は土壌に吸収・保持されやすいので肥効は高い。しかし、土壌でバクテリアにより硝酸態窒素に変化すると土壌に吸収・保持されにくいので流亡してしまいやすい。有機質の肥料や尿素などは土壌でアンモニア態窒素に変化し、さらに硝酸態窒素に変化する。アンモニア態窒素は多用するとアンモニアガスを生じ植物体に障害を与える場合がある。この現象は施設園芸でよりおこりやすい。
リン酸
主に開花結実に関係する。花肥（はなごえ）または実肥（みごえ）と言われる。可溶性リン酸と、く溶性リン酸が植物に吸収される。なお、可溶性リン酸とは、アルカリ性クエン酸アンモニウム溶液に溶けるリン酸で、この中には水溶性リン酸も含まれる。
カリウム
カリとも呼ばれ、主に根の発育と細胞内の浸透圧調整に関係する。根肥（ねごえ）と言われる。水溶性のため流亡しやすいので、追肥で小出しに与えるのがよい。細胞内ではイオンの形で存在するため、細胞が死ぬと細胞外へ流出しやすい。また、植物体内での転流も容易。
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農業、園芸方面では、肥料に関わる物質や記号を化学方面と違った表し方をすることがある。
苦土（くど）
マグネシウムのこと。
加里（かり）、カリ
カリウムのこと。
石灰
生石灰（酸化カルシウム）または消石灰（水酸化カルシウム）または炭酸石灰（炭酸カルシウム）などのカルシウム含有の肥料。文脈によっては元素のカルシウムのことの場合もある。
P
化学方面ではPは元素のリンを表すが、農業、園芸方面ではリン酸塩類を表すことが多い。リン酸と略される。
分類 [編集]
肥料は多くの種類があり、分類の方法も何通りかある。
有機、無機での分類 [編集]
大別して有機肥料と無機肥料に分類できる。両者を混合したものも存在する。両者の成分は大きく異なるが、植物に無機化合物として吸収される点は共通する。